Az urbanizáció, vagyis városiasodás folyamata az utóbbi évtizedekben globálisan egyre inkább előtérbe került. Ez a jelenség számos társadalmi, gazdasági és környezeti kihívással jár, miközben lehetőségeket is rejt magában a fenntartható fejlődés szempontjából.
A világ lakosságának több mint felét ma már városokban találjuk. Az urbanizáció gyors ütemű növekedése elsősorban a gazdasági fejlődés, az iparosodás és a munkalehetőségek koncentrálódása miatt következett be. Az embereket vonzzák a városok, a jobb megélhetési lehetőségek, a magasabb életszínvonal, a jobb oktatási és egészségügyi infrastruktúra, valamint a kulturális és szórakozási lehetőségek miatt.
Az urbanizáció azonban nem csak pozitív hatásokkal jár. A városok gyors növekedése és a lakosság koncentrációja számos kihívást jelent a fenntarthatóság szempontjából. Az infrastruktúra fejlesztése, a közlekedési és közszolgáltatási rendszerek kiépítése, a szennyezés kezelése és a lakhatási feltételek javítása mind olyan területek, ahol komoly erőfeszítésekre van szükség a városok fenntartható fejlődése érdekében.
Az urbanizáció hatással van a természeti környezetre is. Az építkezések, az úthálózatok bővítése, az ipari létesítmények elszóródása és a lakóterületek növekedése mind hozzájárulnak a természetes élőhelyek elvesztéséhez, a biodiverzitás csökkenéséhez és a környezeti terhelések növekedéséhez.
